纯铂为带光泽、有可延展性的银白色金属。 [1] 它的可延展性是所有纯金属中的，胜过金、银和铜，但其可锻铸性却比金低。铂金属的抗腐蚀性极强，在高温下非常稳定，电性能亦很稳定。它在任何温度下都不会氧化，但可被各种卤素、氰化物、硫和苛性碱侵蚀。铂不可溶于氢氯酸和硝酸，但会在热王水中溶解，形成氯铂酸（H2PtCl6）。

这些物理性质都使铂成为了工业上应用广泛的金属。由于能够抵抗侵蚀和保留光泽，所以铂还可以用于制首饰。

蔡斯盐含有乙烯配位体，是较早被发现的有机金属化合物。(1,5-环辛二烯)二氯化铂(II)属于烯烃配合物，它含有能够轻易置换的1,5-环辛二烯配位体。1,5-环辛二烯配合物以及各种铂卤化物都可以作为铂化学研究的初始反应物。

顺铂，又称顺式-二氯二氨合铂(II)，是含铂(II)、呈平面正方形结构的化疗。同类还包括卡铂（Carboplatin）和奥沙利铂。这些化合物能够交叉链接DNA，并通过相似的反应路径产生烷化剂，杀死细胞。

1741年，英国冶金学家查尔斯·伍德（Charles Wood）在牙买加发现了各种来自哥伦比亚的铂样本，并将样本寄往威廉·布朗里格（William Brownrigg）作进一步分析。安东尼奥·乌略亚也被认为是铂的发现者。他在法国测地线任务（French Geodesic Mission）八年后，于1746年返回了西班牙。他把铂描述为不可分离且不可煅烧的金属。乌略亚还预测铂矿将会被发现。1748年，他发表了相关报告之后，没有再继续探究此金属。

原始铂中也含有金以及其他铂系元素。要纯化原始铂，可以用王水处理。钯、金和铂会溶解，而锇、铱、钌和铑则不会反应。加入二氯化铁后，金会沉淀，并可以过滤出来。加入氯化铵之后，氯铂酸铵会沉淀，经加热后可以转化为铂金属。未沉淀的六氯铂酸(IV)可以经锌元素还原。在实验室中，也可用类似方法从少量残留物中萃取出铂。